在一场大雪中，
贞观十七年到来。
国际形势风云突变，高句丽太子高桓权在金殿上向大唐天子哭诉泉盖苏文弑君叛乱，请求大唐出兵帮助属国平乱。
去年十一月，高句丽发生了一场政变。
大对卢泉盖苏文杀国王高建武，立其侄高藏为王，自封莫离支，专制国政。
此次兵变导火索其实也与去年苏定方攻取辽南有关。
卑沙失守后，泉盖苏文畏惧大唐兵锋，主张求和，派他儿子到长安进贡请和，希望花钱买太平。
此举引得高句丽朝中保王派极度不满，他们趁机联合，准备借机除掉泉盖苏文。但这些人做事不够机密，被泉盖苏文得知，于是他假称要大阅兵，召集兵马，还在城南设下丰盛酒宴，请大臣们前来检阅。
等他们到来后，泉盖苏文将他们一锅端，全部杀死，杀了一百多个公卿大臣，血流成河。
接着泉盖苏文焚烧仓库，率部驰马杀进王宫，将国王高建武杀死，并残忍的将他分尸，丢弃沟渠。
然后改立了高建武弟弟高大阳之子高藏为王，他自封莫离支，掌管国政。
这场宫变，可以说尽显其枭雄本色。
但泉盖苏文漏杀了一个人。
事发前，大唐潜伏在高句丽平壤的间谍，已经侦知了一些动静，提前知晓了点风声，于是关键时候，那边的负责人就行动起来，他们救出太子，乘船出海，迅速送到了登州。
然后又一路护送到长安。
高桓权在贞观十四年时，曾经到长安朝贡过，大唐君臣对他也不算陌生。
他一把鼻涕一把泪向大唐哭诉，请求发兵平乱，十分可怜模样。
对大唐来说，本就要出兵高句丽，
现在高句丽自己先乱起来了，在位二十五年的荣留王高建武被臣子弑杀，太子逃来大唐请求平乱，这真是瞌睡了就来枕头。
太及时了。
而此时，又有新罗使臣金春秋又来求援。
去年，百济转而与高句丽结盟，然后大举进攻新罗。接连攻占了新罗西部四十余城，进而夺取了重镇大耶城，镇守该城的都督伊湌金品释战死，其妻正是金春秋之女，亦死于此役。
金春秋是新罗真智王之孙，真平王外孙，当今善德女王是其姑母，他在新罗也是很有名望的重臣，女儿惨死后，他便向善德女王请求，出使高句丽，希望能够联合高句丽报复百济。
可高句丽人趁火打劫，要求新罗割让包括西海岸出口在内的大半国土，方肯出兵。金春秋拒绝，被高句丽扣押了两个多月。
还是泉盖苏文兵变时，潜伏的唐间谍趁乱将他也救出。金春秋回到新罗后，立马主张向大唐求援，把高句丽与百济一起打。
得到善德女王同意后，金春秋也是亲自渡海来到长安，向大唐求援。
皇帝于是在金殿上，当着四方使臣的面道，
“盖苏文弑其君，贼其大臣，残虐其民，今又违我诏命，侵暴邻国，不可以不讨。”
皇帝此话一出，也算是正式拉开了征高句丽的序幕。
散朝之后，
李世民召集宰辅重臣们在紫宸殿奏对。
“辽东本中国之地，隋氏四出师而不能得。朕今东征，欲为中国报子弟之仇，高句丽雪君父之耻耳，”
“且方隅大定，惟此未平，故及朕之未老，用士大夫之余以取之。
朕自发洛阳，唯啖肉饭，虽春蔬亦不之进，惧其烦忧故也。”
皇帝态度如此坚决，亲征之事也再无人能劝阻，虽褚遂良等再三进谏，皇帝并不采纳。
东征消息传出，
天下沸腾。
而皇帝在新年正月，也特意召见了一批夺取辽南后，解救回来的隋朝遗留老卒，也召见了一批早年参加过隋征高句丽回来的老兵。
这些人连同着去年征卑沙城、金山大捷、郁督军山大捷一些伤卒代表一起面圣。
皇帝带着李靖武怀玉秦琼尉迟恭这些军方传说级大佬，跟老兵们开了个茶话会，最后还赐宴款待。
皇帝还向他们举杯敬酒。
饭后，给这些老兵、伤兵们赏赐钱粮，每人还赐了一匹马，有伤残旧疾的，还让州县治疗。
把一群老卒伤兵感动的直落泪。
朝廷开始征召士兵，
此次虽御驾亲征，但跟隋炀帝征辽不同，皇帝并没打算举国之兵东征，不搞那么大排场，所以总调度兵力也只有十五万人。
都是挑选精锐，
有幽燕骑兵，江东步卒，关中府兵，也有江淮水兵。
想去辽东打仗，很多人还没机会。
大唐下天府兵七十余万，只选十五万人，有大量人选不上。
于是许多人都表示自愿以私装从军，
各地都无数人报名，动以千计。
大家高呼口号，“不求县官勋赏，唯愿效死辽东。”